Este livro, intitulado Neuestes Gemälde von Brasilien, foi publicado em 1819 em Leipzig, na Alemanha e escrito por Christian August Fischer (1771–1829).
Note-se que Fischer não viajou pessoalmente ao Brasil; ele era um compilador de informações. Ele reunia os relatos mais atualizados de viajantes que realmente estiveram (como Eschwege ou Saint-Hilaire) e os organizava em um formato educativo para o público europeu.
Fischer pinta um “quadro” da economia e da sociedade brasileira para leitores alemães interessados em ciência, comércio ou curiosidades exóticas daquela época.
Trechos da obra
(p 33-44 – tradução automática)
A Chegada ao Distrito Diamantino
Tejuco. Deixa-se Villa-Rica, passa-se por várias localidades que possuem lavagens de ouro, sobe-se gradualmente cadeias de montanhas cada vez mais altas e alcança-se finalmente — após quatro a cinco dias de viagem por regiões ora desoladas, ora muito pitorescas — a Villa do Principe, que fica exatamente na fronteira do Distrito Diamantino. Por essa razão, todo viajante é aqui revistado com rigor redobrado. O clima é ameno, o solo fértil e a região agradável.
Contudo, bastam algumas horas a mais de viagem para que toda a paisagem ganhe uma outra forma. Não há mais qualquer vestígio de vida vegetal; nada além de areia grossa misturada com seixos redondos de quartzo. Encontra-se agora no Distrito Diamantino. Parece que a natureza esgotou toda a sua força na criação daquelas substâncias preciosas que se sente tentado a chamar de eflúvios petrificados do sol. Assim, passa-se pela primeira lavra de diamantes, San Gonzalez, que se assemelha a um labirinto de cabanas de negros, e chega-se ao Tejuco após cerca de cinco horas.
Sociedade e Economia no Tejuco
O Tejuco situa-se na encosta de uma colina e, embora seja irregular, é no geral muito bem construído. O clima é ameno e muito saudável, mas o solo, com exceção de alguns jardins artificiais, é extremamente infértil. Os habitantes, cerca de seis mil ao todo, dependem, portanto, de plantações bastante distantes para o seu sustento. Daí decorre a grande carestia, especialmente nos meses quentes.
Não se conhece aqui uma indústria propriamente dita; todos dependem do rendimento dos diamantes. Os abastados alugam seus negros para esse fim, enquanto os pobres esperam por um achado da sorte. Disso resulta tanto a falta de ocupação quanto a falta de vontade de trabalhar. A atividade mais popular ainda é o pequeno comércio. As lojas estão providas com mercadorias inglesas de todos os tipos em abundância, trazidas da Bahia ou do Rio de Janeiro.
No geral, o Tejuco subsiste particularmente graças aos funcionários da mineração, cujos salários são extremamente generosos. O tom social, o modo de vida e os gastos seguem todos o padrão inglês. Nesse sentido, o Tejuco representa, por assim dizer, a corte do distrito das minas.
Administração e o Tesouro
O atual Intendente é o Senhor Manoel Ferreira da Câmara, que se formou em Freiberg e realizou grandes viagens pela Alemanha, Hungria, Inglaterra, etc. Ele é muito elogiado por seu caráter e por seus conhecimentos. A soma total que entra em circulação anualmente através das lavras de diamantes é estimada em 140.000 táleres da coroa (Kronenthaler).
Outra curiosidade do Tejuco é o tesouro de diamantes. Aqui, os diamantes são guardados em bolsas de seda preta e estojos elegantes, que ficam trancados em grandes caixas fortemente reforçadas com ferro. Cada uma dessas caixas possui três fechaduras, de modo que cada chave fica sob a guarda de um oficial diferente. Portanto, para abri-las, os três devem estar presentes. À medida que os diamantes são entregues mensalmente, eles são pesados e classificados. Ao final do ano, todo o estoque parte para o Rio de Janeiro sob forte escolta.
As Minas de Diamantes.
Elas encontram-se no âmago das montanhas mais altas, não apenas da Capitania de Minas Gerais, mas do Brasil em geral. É a parte conhecida pelo nome de Cerro do Frio. Aqui, o solo propriamente diamantífero ocupa dezesseis horas de norte a sul, e metade disso de leste a oeste. Em seu santuário mais íntimo, a natureza molda essas maravilhosas flores de luz, que um rio amoroso conduz em direção à liberdade. Assim, encontram-se todos os diamantes em fendas, em cavernas, nas margens e nos leitos de riachos e rios; assim também é a sua extração através da lavagem do cascalhão no qual estão incrustados.
Contam-se, ao todo, oito minas de diamantes. A maior delas situa-se no Rio Jequitinhonha e chama-se Mandanga. Um grupo de cem pequenas casas redondas e isoladas, com altos telhados de palha, em parte cercadas por jardins; um grande galpão aberto que forma um retângulo alongado, com um telhado de sapé que desce profundamente; enormes montes de rejeitos de um lado e de cascalhão fresco do outro; finalmente, um rio largo e de fluxo rápido com canais laterais — esta é a impressão do primeiro olhar sobre as obras de Mandanga.
[…] A massa de pedras grossas é jogada fora e o restante é cuidadosamente examinado. Assim que um negro encontra um diamante, ele se levanta, bate palmas, segura a pedra no alto entre os dedos e a entrega ao feitor mais próximo, que a coloca na gamela. Esta é uma bacia em forma de funil, preenchida até a metade com água, que fica pendurada no meio do galpão e é entregue todas as noites ao oficial superior. Um dia de trabalho produz, em média, de oito a dez diamantes.
Os negros em todas as obras estão divididos em turmas de duzentos homens, cada uma das quais tem o seu sacerdote e o seu cirurgião. Eles pertencem em parte aos oficiais superiores e inferiores, e em parte a outras pessoas de quem o governo costuma alugá-los. Além da comida, os proprietários recebem cerca de cinquenta kreuzers renanos diariamente por eles. O trabalho deles, devido à postura curvada, é extremamente penoso, por isso é preciso deixá-los descansar frequentemente. Eles de modo algum trabalham nus, como se afirmou outrora; eles vestem calças e coletes.
Para cada diamante encontrado, é fixada uma certa recompensa. Para pedras pequenas, por exemplo, um pouco de tabaco, especialmente rapé, do qual os negros gostam muito. Para um diamante de oito a dez quilates, um terno completo. Para um oitavo (de 17,5 quilates), a liberdade, de modo que o governo paga por ela. Para evitar o roubo, por outro lado, aplicam-se diversas medidas. Os negros devem trocar os tanques de lavagem rápida e frequentemente; eles são despidos, revistados e, à menor suspeita de terem engolido pedras, são purgados, e coisas do gênero. No entanto, parece que nem todos os desvios podem ser evitados.
A riqueza do solo diamantífero é extraordinária. Todas as obras estão cercadas por depósitos igualmente valiosos — “esta peça renderá oito, dez ou doze mil quilates”, diz-se. Assim, o governo tem recursos em abundância para casos extraordinários!. As pedras mais preciosas do Brasil são as chamadas de Rio Pardo. Elas fornecem, entre outros, os diamantes azul-esverdeados, pelos quais houve outrora grande demanda.
Em geral, encontram-se diamantes de tamanhos muito diversos. Alguns são tão pequenos que dezesseis a vinte compõem um quilate; pedras acima de vinte quilates não são encontradas com frequência; as de trinta são uma raridade considerável. O rendimento total anual é estimado em 20.000 quilates; as minas de diamantes são um monopólio real, como se sabe. As mais belas e maiores a Coroa guarda para si; de fato, o tesouro real de diamantes é avaliado em doze milhões de táleres da coroa ou mais. O restante vai para a Inglaterra, onde hoje se encontra o mercado principal.
Estas são as minas de diamantes do Brasil. Vós, que vos adornais com estas flores do sol; vós, que as carregais em vossas coroas — não vos esqueçais dos pobres escravos negros que trabalham!.
Grimperos
Grimpero. Uma palavra que causa sobressaltos em todo oficial das minas e apavora cada habitante — traduzida para o alemão, significa contrabandista. Existem alguns contrabandistas de ouro em pó; existem muitos de diamantes, e tanto uns quanto outros exercem seu negócio de duas maneiras. Ou extraem seu ouro e seus diamantes de minas secretas, localizadas nos desfiladeiros mais selvagens das montanhas, ou obtêm ambos por outros caminhos e de outras mãos através de descaminho [fraude].
As minas secretas de ouro e diamantes são, naturalmente, poucas; com a vigilância do governo, elas são quase sempre descobertas muito rapidamente. Como regra, tal aventureiro deve contentar-se com o que consegue ganhar no primeiro período de sorte. Assim que ele acredita ter sido traído, aluga algumas mulas, disfarça-se como um condutor de algodão e parte para o Rio de Janeiro. Lá, vende seus tesouros a algumas pessoas conhecidas apenas por ele, investe seu dinheiro em negros, mercadorias inglesas, etc., obtém os papéis necessários e ressurge em algum lugar como um rico proprietário de minas ou plantador. Repetimos, porém, que esses casos, no geral, não são frequentes.
Incomparavelmente maior é o número de contrabandistas que obtêm ouro, mas especialmente diamantes, de outras mãos para posterior revenda. Para esse fim, costumam estar em conexão ora com os proprietários de lavagens de ouro*, ora com os donos de negros que trabalham nas lavras de diamantes, ora com os próprios suboficiais — como se costuma afirmar. Se o governo, apesar de toda a cautela, é enganado em pelo menos um quarto do ouro encontrado, não parece exagero dizer que dificilmente recebe mais do que a metade dos diamantes extraídos. Todos os demais entram em circulação através do contrabando; daí também o preço comparativamente baixo.
Neste contrabando envolvem-se pessoas de todas as classes; encontram-se Grimperos desde os negros fugitivos que vivem nas florestas até os mais ricos comerciantes. Em vão o governo aplica todos os meios possíveis contra isso. A investigação mais rigorosa nas fronteiras desses distritos; as numerosas casas de guarda nas estradas; as duras penas impostas a este crime — perda de bens, prisão perpétua ou banimento para a África — nada é capaz de conter o contrabando. A tentação é grande demais, o transporte fácil demais, o lucro imenso demais; assim, arrisca-se todo aquele que tem espírito empreendedor. Incessantemente, os Grimperos inventam novos meios e, muitas vezes, transportam de uma só vez várias centenas de quilates de diamantes.
*Nota de rodapé do autor no original: Estes são, na verdade, obrigados a entregar ao governo todos os diamantes encontrados em suas minas, mas — ao que parece — não levam isso de forma muito rigorosa. (FISCHER, Christian August. Neuestes Gemälde von Brasilien. Leipzig: [s. n.], 1819. p. 33-45;)
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