A Mineração Tejucana S.A

também referida como Companhia Tijucana foi uma das mais imponentes empresas do setor diamantífero no Brasil, atuando como a grande protagonista da transição do garimpo artesanal para a extração mecanizada de grande escala no Vale do Jequitinhonha.

A empresa foi criada originalmente na década de 1950. Conforme a reportagem da época:

A Companhia Tijucana foi fundada em 1955, por um grupo de diamantinenses, e detinha as concessões de lavra nas margens do Jequintinhonha (BODANZKY; MESQUITA, 1968, s/p).

Existindo praticamente apenas no papel em seus primeiros anos, a empresa sofreu uma transformação radical através da intervenção do norte-americano George Reed, que viabilizou a entrada de capital pesado. O próprio diretor-gerente da companhia, Alexandre Misk, relatou essa composição societária:

Essa empresa, fundada por brasileiros, posteriormente foi adquirida por um grupo americano. Iniciados os serviços de prospecção, Dragagem de Ouro S.A. (50% nacional – 50% americana na participação acionária) foi convidada a participar no empreendimento (MISK, 1976, p. 79).

Em 1978, a Tejucana foi vendida ao grupo belga Union Minière. Esse grupo manteve-se como sócio majoritário até 1996, quando a empresa foi novamente vendida, desta vez para um grupo de mineradores locais de Diamantina (RENGER et al., 2025, p. 22; MARTINS, 2025, p. 186).

O monopólio da Tejucana foi sustentado por um forte amparo legal do Estado, que lhe concedeu imensas extensões de terra. O Decreto nº 1.647, por exemplo:

Autoriza a Mineração Tejucana Ltda. a lavrar diamante e ouro, no leito e terrenos reservados nas margens do rio Jequitinhonha […] compreendido na faixa de vinte e três mil e cem metros (23.100m) de comprimento e duzentos metros (200m) de largura (BRASIL, 1962, s/p).

Outros decretos nos anos seguintes garantiram blocos de centenas de hectares para pesquisa em Diamantina e Bocaiúva (BRASIL, 1965, s/p; BRASIL, 1966, s/p).

O impacto desse acúmulo de terras foi sentido diretamente na região. Conforme aponta a historiografia:

No Alto Jequitinhonha, empresas como a Mineração Tejucana (de capital belga) e algumas pessoas conseguiram alvarás de pesquisa de várias e extensas áreas, colocando em dificuldades os pequenos garimpeiros que desejavam explorá-las (MARTINS, 2025, p. 115).

A empresa enfrentou o desafio de explorar um aluvião onde o teor de diamantes era extremamente baixo (apenas 0,01 quilate por metro cúbico). A solução foi o pioneirismo no uso de maquinário colossal. Nas palavras de Misk:

Para o diamante aluvionar, a Mineração Tejucana S.A. é pioneira em dois aspectos importantes: – Lavra por dragas de alcatruzes – Lavra de aluviões de teor baixo (MISK, 1976, p. 80).

A operação dessa draga monstruosa, que começou a operar em 1967 sob o nome de “Chica da Silva” (RENGER et al., 2025, p. 22), foi detalhada literalmente pelo seu diretor:

O método consiste em escavar-se continuadamente, areia e cascalho e em cerca de 100 segundos, encontrar em cada 20 toneladas de material, uma pedrinha do tamanho de 1/4 de grão de arroz, pesando 2 centésimos de grama (MISK, 1976, p. 80).

Apesar de ser vista como um leviatã monopolista, a diretoria se defendia usando a alta taxa de contrabando no garimpo brasileiro como argumento:

E não é por outro motivo, que a Tejucana tem aparecido em algumas estatísticas oficiais, com 95%, quando na realidade, não chega a produzir 20% da produção brasileira (MISK, 1976, p. 83).

A agressividade da lavra mecanizada cobrou seu preço ambiental, resultando em duros conflitos nos anos 1980.

No dia 3 de agosto [de 1989], em blitz avassaladora, a intervenção governamental paralisou centenas de catas, lacrou bombas e atingiu grandes empresas de mineração que atuavam na região, a Mineração Tejucana e a Mineração Rio Novo […] Foi realizado um embargo coletivo das atividades minerárias (MARTINS, 2025, p. 116).

A Tejucana conseguiu voltar a operar somente 75 dias após o embargo, amparada por uma autorização judicial (MARTINS, 2025, p. 116).

O fim da operação em larga escala ocorreu em 1994, quando a draga Chica da Silva encerrou sua atuação no Córrego Água Verde e “foi vendida à Mineração Rio Novo que a desmontou e levou para ser instalada na área da foz do Rio Caeté-Mirim” (RENGER et al., 2025, p. 22). Adquirida por sócios locais em 1996, a empresa já se encontrava praticamente esgotada, “sendo mantida em atividades extrativas pelo grupo local até o ano 2000” (RENGER et al., 2025, p. 22).